軟件設計可分為兩個部分：編碼設計與UI設計。UI的本意是用戶界面，是英文User和 Interface的縮寫。從字面上看是用戶與界面2個部分組成，但實際上還包括用戶與界面之間的交互關系。
在飛速發展的電子產品中，界面設計工作一點點的被重視起來。做界面設計的“美工”也隨之被稱之為“UI設計師”或“UI工程師”。其實軟件界面設計就像工業產品中的工業造型設計一樣，是產品的重要賣點。一個電子產品擁有美觀的界面會給人帶來舒適的視覺享受，拉近人與商品的距離，是建立在科學性之上的藝術設計。檢驗一個界面的標準既不是某個項目開發組領導的意見也不是項目成員投票的結果，而是終端用戶的感受。
與之相應，UI設計師的職能大體包括三方面：一是圖形設計，即傳統意義上的“美工”。當然，實際上他們承擔的不是單純意義上美術工人的工作，而是軟件產品的產品“外形”設計。二是交互設計，主要在于設計軟件的操作流程、樹狀結構、操作規范等。一個軟件產品在編碼之前需要做的就是交互設計，并且確立交互模型，交互規范。三是用戶測試/研究，這里所謂的“測試”，其目標恰在于測試交互設計的合理性及圖形設計的美觀性，主要通過以目標用戶問卷的形式衡量UI設計的合理性。如果沒有這方面的測試研究，UI設計的好壞只能憑借設計師的經驗或者領導的審美來評判，這樣就會給企業帶來極大的風險。
